苏州大学前身是Soochow University(东吴大学，1900年创办)，开现代高等教育之先河，融中西文化之菁华，是中国最早以现代大学学科体系举办的大学。在中国高等教育史上，东吴大学最早开展研究生教育并授予硕士学位、最先开展法学(英美法)专业教育，也是第一家创办学报的大学。1952年中国大陆院系调整，由东吴大学之文理学院、苏南文化教育学院、江南大学之数理系强强联合组建苏南师范学院，同年更名为江苏师范学院。1982年，学校更复名苏州大学(Soochow University)。其后，苏州蚕桑专科学校(1995年)、苏州丝绸工学院(1997年)和苏州医学院(2000年)等相继并入苏州大学。从民国时期的群星璀璨，到共和国时代的开拓创新;从师范教育的文脉坚守，到综合性大学的战略转型与回归;从多校强强联合的跨越发展，到争创一流的重塑辉煌，苏州大学在中国高等教育史上留下了浓墨重彩的一笔。
目前，全校专职全职教职工5353人，具有副高职高专称及以上人员2646人，其中诺贝尔奖获得者1人，中国科学院及工程院院士7人，发达国家院士4人;国家杰出青年基金获得者27人、国家优秀青年基金获得者35人，“万人计划”杰出高精技能应用型人才1人、“万人计划”科技创新领军高精技能应用型人才10人、“万人计划”青年拔尖高精技能应用型人才3人，国务院学位评定委员会学科评议组成员6人，一支力量比较雄厚、结构比较合理的师资队伍已初步形成。
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学校现有2个国家级高精技能应用型人才培养基地，1个国家创新高精技能应用型人才培养示范基地，3个国家级实验讲授示范中心，1个国家级虚拟仿真实验讲授示范中心，2个国家虚拟仿真实验讲授项目，2个国家级高精技能应用型人才培养模式创新实验区，1个国家级大同学校外实践讲授基地。1个国家2011协同创新中心(牵头单位)，1个教育部人文社科重点研究基地，1个省部共建国家重点实验室，1个国家工程实验室，2个国家地方联合工程实验室，2个国家级国际合作联合研究中心，3个国家级公共服务平台，1个国家大学科技园，1个国家重点实验室培育基地，1个江苏省高校国家重点实验室培育建设点，4个江苏高校协同创新中心，21个省部级哲社重点研究基地，30个省部级重点实验室，11个省部级公共服务平台，4个省部级工程中心。
